Legende van een zelfmoord

 

Vorige week keek ik plichtsbewust in mijn postvakje en vond een boek van een collega. Altijd fijn. Ik geef niet alleen met veel plezier leestips aan anderen, ik krijg er ook op tijd en stond graag. Er zat een briefje bij met de tekst 'Dag Daniel, hierbij het boek waarover ik je onlangs sprak. Ik weet dat jij houdt van een stevige brok melancholie en droevenis. Wel, dit is echt iets voor jou. Ik heb er enorm van genoten. Ik hoop van jou hetzelfde. Groetjes, X'

Het boek in kwestie, Legende van een zelfmoord, is van de hand van David Vann (°1966, Alaska). De schrijver doet bij mij niet meteen een belletje rinkelen. De vertaling van het oorspronkelijke Legend of a suicide dateert nog maar van vorig jaar (uitgeverij Bezige Bij). Ik lees graag over zelfmoord, het is één van mijn favoriete literaire thema's. Ik heb ten andere een zwak voor suïdidaal aangelegde auteurs. Laus melancholiae, quoi.

Ik heb het boek nog niet aangesneden, maar betrap er mij wel op dat het na een paar dagen al hoog op de stapel is beland. Een achterflap doet soms wonderen. Roy Fenn is nog jong wanneer zijn vader - een mislukte tandarts en een matige visser - op zijn geliefde boot de loop van zijn geweer in zijn mond steekt en de trekker overhaalt. De rest van zijn leven komt Roy altijd weer uit bij die ene, allesbepalende gebeurtenis die een schaduw over zijn jeugd werpt. In het semi-autobiografische Legende van een zelfmoord keert David Vann na dertig jaar terug naar het Alaska van zijn jeugd. Hij vertelt scherpzinnig en met een ongekende precisie over het tragische huwelijk van zijn ouders, hun onvermijdelijke scheiding en de beslissende momenten van zijn leven. Het resultaat is een opmerkelijk teder verhaal over verlies, overleving en een ontgoochelende liefde.

Legend of a suicide werd een groot succes in de Verenigde Staten, Engeland en Frankrijk, leert enig opzoekwerk mij. Vann kreeg onder andere de Prix Médicis Étranger. 'Voor mijn vader, James Edwin Vann, 1940-1980', staat er vermeld in het voorwoord. Een vader die zo oud was als ik nu ben. Alleen al voor de  titel van het eerste hoofdstuk - Ichtyologie -, een mooie verwijzing naar de omslagillustratie, ga ik dat boek lezen.