Ongeveer de helft van de score die u bij gelukstesten haalt, wordt verklaard door de score die uw biologische ouders zouden halen als zij de test zouden doen. Dat betekent dat we een 'stuurman' erven die ons naar een bepaald niveau van geluk of somberheid stuurt. Als u bijvoorbeeld laag in positieve affectiviteit scoort, voelt u waarschijnlijk vaak de impuls om sociale contacten te vermijden en brengt u veel tijd alleen door. Gelukkige mensen zijn erg sociaal en er zijn aanwijzigingen dat hun geluk door de vele bevredigende sociale contacten wordt veroorzaakt.
Dus, als u de aandrang van uw genetische stuurman niet bestrijdt, heeft u mogelijk minder gelukkige gevoelens dan u zou kunnen hebben.
Ruth, een alleenstaande moeder uit Hyde Park, een buurt in Chicago, had behoefte aan meer hoop in haar leven en die kreeg ze goedkoop door elke week voor vijf dollar loten van de Illinois-loterij te kopen. Ze had regelmatig een dosis hoop nodig, want haar stemming was meestal bedrukt; als ze een therapeut had kunnen betalen, was de diagnose een lichte depressie geweest. Deze aanhoudende somberheid was niet begonnen toen haar echtgenoot haar drie jaar geleden voor een andere vrouw verliet, maar leek altijd al aanwezig te zijn geweest - in ieder geval sinds de middelbare school, 25 jaar geleden.
Toen gebeurde er een wonder : Ruth won 22 miljoen dollar in de Illinois State-loterij. Ze was buiten zichzelf van vreugde. Ze zegde haar baan als inpakster bij Nieman-Marcus op en kocht een huis met achttien kamers in Evanston, een garderobe vol kleren van Versace en een lichtblauwe Jaguar. Ze kon zelfs haar tweeling naar een privéschool sturen. Merkwaardig genoeg zakte haar stemming in de loop van het jaar weer in. Tegen het einde van het jaar stelde haar dure therapeut vast dat Ruth ondanks de afwezigheid van duidelijke tegenslagen aan dysthymie (chronische depressie) leed.
Het verhaal van Ruth is niet uniek en dat heeft psychologen op het idee gebracht dat ieder mens misschien wel een persoonlijk bereik voor geluk heeft, een vast en grotendeels geërfd niveau waar we steeds onontkoombaar naar terugkeren.
Het slechte nieuws is dat we door het bereik als door een soort thermostaat steeds naar hetzelfde geluksniveau terugkeren, hoeveel meevallers we ook hebben. Een systematisch onderzoek naar 22 mensen die een hoofdprijs in de loterij hadden gewonnen, wees uit dat de winnaars na verloop van tijd weer terugkeerden naar hun basisniveau van geluk, zodat ze uiteindelijk niet gelukkiger waren dan de 22 mensen van een controlegroep.
Het goede nieuws is echter dat als we een tegenslag hebben, de thermostaat ons uiteindelijk uit de ellende zal trekken. Depressie is bijna altijd iets dat in periodes komt, gewoonlijk volgt het herstel binnen enkele maanden na het begin. Zelfs mensen die aan een rolstoel gekluisterd zijn door een beschadiging aan de ruggengraat passen zich snel aan hun beperkingen aan; binnen acht weken melden ze dat ze netto meer positieve dan negatieve emotie hebben. Na enkele jaren blijken ze gemiddeld slechts ietsje minder gelukkig dan mensen die niet verlamd zijn. Van de mensen met een volledige verlamming beschouwt 84 percent zijn of haar leven als gemiddeld of beter dan gemiddeld. Deze resultaten onderschrijven het idee dat iedereen een persoonlijk bereik heeft voor het niveau van positieve (en negatieve) emotie; dat bereik is het overgeërfde aspect van ons algemene gevoel van gelukkig zijn.
uit : Gelukkig zijn kun je leren (2002), Martin E.P. Seligman
Laatste reacties